Utmärkande skillnader mellan Theravada och Mahayana, den andra stora grenen inom buddhism, är att:
Främst munkar och nunnor kan uppnå fjärde gradens befrielse, den fulla befrielsen - nibbâna (sanskritnirvâna). Däremot är det fullt möjligt för lekmän och lekkvinnor att nå befrielsens tre första grader. Enligt palitexterna har lekfolk i sällsynta fall uppnått full befrielse.
En enda buddha medan mahayanabuddhister kan tänka sig flera buddhor
Gud eller gudar finns inte enligt renlärig theravada; en något bredare syn är att gudar inte har någon betydelse för individens befrielse från återfödelsernas kretslopp
Litteratur
Nanamoli, Bhikkhu (2001) The life of the Buddha. Seattle: Buddhist publication society
Gombrich, Richard F. (2006), Theravada Buddhism. A Social History from Ancient Benares to Modern Colombo. 2nd ed. London: Routledge.
Johansson, Rune E. A. (2006) Dhammapada. Stockholm: Natur och kultur
Schmidt, Amy (2005) Dipa Ma - The life and legacy of a buddhist master. New York: BlueBridge
Rahula, Walpola (1974) What the Buddha taught. New York: Grove press